Meme kanserlerinin takriben yüzde 75’iş sporadik denilen, herhangi bir risk taşımayan, ailesinde ve genlerinde olmayan kadınlarda ortaya çıkıyor. Yüzde 15’i ailesinde, bilhassa birinci derece akrabasında meme kanseri olanlarda, kabaca yüzde 10’u da kanser genlerini (BRCA 1,2) taşıyanlarda görülmektedir.

Meme kanserinde vücudun yumurtaların ürettiği östrojenler karşılaşma süresi arttıkça meme kanseri riski de artmaktadır. Bu nedenle erken adet görmeye başlamak, geç menopoza girmek, östrojen ağırlıklı doğum kontrol haplarını uzun müddet kullanmak ve menopoz sonrası hormon tedavisi görmek, meme kanseri riskini artırmaktadır. Bunun haricinde doğum yapmamak veya 35 yaş sonrası doğum yapmak, şişmanlık yani vücut kitle indeksinin 25’in üstünde olması meme kanseri riskini artıran diğer faktörlerdir.

Ailede bilhassa anne ve kız kardeşler gibi birinci derece akrabalarda meme kanseri olması, BRCA genleri gibi meme kanserine yatkınlık oluşturan genlere sahip olmak meme kanseri bakımından yüksek risk teşkil eden durumlardır.