Alerji, pek çok bireyin temas ettiğinde problem yaşamadığı bir maddeye karşı vücudun anormal duyarlılık göstermesi olarak tabir edilebilir. Alerji genellikle aile bireyleri arasında irsi bir geçiş gösterir.

Anne veya babadan birinin alerjik vücut yapısına sahip olması halinde çocukta alerji gelişme riski yüzde 25’ken hem annenin hem de babanın alerjik olması halinde bu oran yüzde 50’ye çıkmaktadır. Hem anne hem babada aynı alerjik hastalığın olması halindeyse çocukta aynı hastalık görülme riski yüzde 70 olarak bildirilmektedir. Fakat ailesinde hiç alerji veya astım olmayan astımlı çocuklar da vardır.