İlk defa 1974 senesinde Herbert Freudenberger tarafından tanımlanmış olan tükenmişlik kavramı uzun dönemli karşılanmamış iş stresi sonucu meydana gelen  duygusal ve fiziksel enerji tükenmesiyle karakterize patolojik durum olarak tanımlanmaktadır.

Tükenmişlik hali, birçok insanın yaşamlarının ya da kariyerlerinin bir döneminde karşılaştıkları bir problemdir.

Tükenmişlik sendromunu hazırlayan etmenler şunlardır:

• Aşırı iş yükü
• Zamanı idare etmede çekilen zorluk
• Plansız – programsız çalışma koşulları
• Yeterli kaynak olmadan sorunları çözmeye çalışma (imkansızı gerçekleştirme isteği)
• Kişisel değerlerle çalıştığı kurumun değerlerinin örtüşmemesi – kendinden ödün verme
• Görünmez tavana çarpma – ne kadar çalışırsa çalışsın bir türlü yükselememe