Plasenta kelimesi, latince kökenlidir ve düz yassı kek anlamına gelir. Plasentaya halk arasında “bebeğin eşi” ya da “son” gibi adlar da verilir. Hamilelik süresince bebek ve anne arasındaki tüm alışverişi sağlayan organdır. Hamileliğin erken dönemlerinde oluşur ve gelir; bebeğin doğumundan kısa bir zaman sonra da ana rahminden ayrılarak dışarı atılır.

Plasenta, hamilelik süresince anneden bebeğe besinlerin, proteinlerin, glukozun, vitaminlerin, minerallerin, oksijenin geçmesini sağlar. Bebekten anneye atıkların ve karbondioksitin geçmesini sağlar. Bebek ve anne arasındaki bu alışveriş, plasentadaki çok ince damarlardan bebek ve anne kanının geçmesi sayesinde olur. Plasenta yalnızca bu sağlamaz. Bunun dışında bazı hormonların üretimi ve salgılanması gibi mühim bir vazifesi de vardır.

Plasenta ekseriyetle bebek doğduktan sonra 5 dakika içinde ayrılır ve doktor tarafından alınır.