Çocuklarda tırnak yeme, büyük ölçüde psikolojik sebeplere dayanır. Yaş grubuna göre çocuklarda tırnak yemenin sebepleri, bunun altında yatan psikolojik etmenler değişkenlik gösterebilir. Tırnak yeme, en sık ergenlikte görülmekle beraber çok küçük yaşlarda da görülebilmektedir. Küçük yaşlarda daha çok uygunsuz ebeveyn tutumları, yanlış disiplin uygulamaları, çocuğa bakan kişinin değişmesi, annenin iş hayatına başlaması, anaokuluna başlanması gibi çocukta stres yaratan herhangi bir faktör, çocuğun tırnak yene alışkanlığının başlamasına sebep olabilir.

İlerleyen dönemlerde okula başlanması, sınav dönemleri, üniversiteye giriş sınavları çocuklarda stres meydana getirmektedir.

Bunlar tırnak yemenin başlamasına veya şiddetlenmesine sebep olabilmektedir. Bunların haricinde çocuğun ailesinde tırnak yiyen birinin olması ve çocuğun bunu örnek alması da söz konusu olabilmektedir. Bunun dışında saçını koparma, parmak emme gibi çocukta sıkıntı ve gerginlik olduğunu gösteren bulgulara da rastlanabilmektedir.